东汉末年，董卓专权，朝野上下无不愤恨。这一日，司徒王允在府中后园独坐，望着满园春色却愁眉不展。他手中捏着一封密信，是各地诸侯联名请求铲除董卓的血书。
"董贼势大，又有吕布这等猛将为义子，如何能除？"王允长叹一声，忽闻身后传来环佩叮咚之声。
"义父何故叹息？"一道清丽如莺啼的声音传来。
王允回头，见是养女貂蝉。这貂蝉年方二八，生得肌肤胜雪，眉目如画，尤其一双眼睛似含秋水，顾盼间能勾魂摄魄。她本是王允在战乱中救下的孤女，因容貌绝世，王允收为义女，教以琴棋书画，待若亲生。
貂蝉见王允不语，轻移莲步上前，为他斟了一杯茶："义父若有烦忧，不妨说与女儿听听。"
王允看着貂蝉绝美的容颜，忽生一计，眼中精光一闪："蝉儿，为父确有一事相求，只是..."
貂蝉盈盈下拜："义父养育之恩，女儿万死难报。若有差遣，女儿万死不辞。"
王允扶起貂蝉，将董卓祸国之事一一道来，最后沉声道："唯有使吕布与董卓反目，方能除此国贼。蝉儿容貌绝世，若能..."
貂蝉闻言，眼中闪过一丝复杂神色，但很快坚定起来："女儿明白。为了天下苍生，女儿愿效仿西施，离间董吕。"
三日后，王允设宴邀请吕布。这吕布字奉先，生得高大英武，手持方天画戟，有万夫不当之勇。他本为丁原义子，后杀丁原投靠董卓，被董卓认为义子，封为温侯。
宴席间，王允命貂蝉献舞。只见貂蝉身着轻纱，腰肢款摆，如弱柳扶风。她眼波流转间，正与吕布四目相对。吕布顿觉心头一颤，手中酒杯几乎拿捏不住。
舞罢，王允假意有事离开，貂蝉则"偶遇"吕布于后花园中。春风拂过，貂蝉"不慎"将袖中绣帕遗落。吕布拾起一看，帕上绣着一对连理枝，针脚细密，显是精心绣制。他正欲归还，却见貂蝉已消失在花丛深处，只留下一缕幽香。
当夜，吕布辗转难眠，脑海中全是貂蝉的倩影。次日黄昏，他鬼使神差又来到王允府外，忽闻园中传来幽幽琴声。那琴声如泣如诉，似在倾诉相思之苦。吕布循声望去，只见月下凉亭中，貂蝉独坐抚琴，白衣胜雪，宛若仙子。
此后数日，吕布夜夜前来听琴。貂蝉时而弹奏《凤求凰》，时而吟唱《子夜歌》，曲曲含情。吕布终于按捺不住，一日趁四下无人，上前握住貂蝉的纤纤玉手："姑娘连日琴音，可是为布而奏？"
貂蝉含羞低头，轻声道："将军拾得妾身绣帕，可知连理枝之意？"言罢，眼角含泪，"只是妾身卑贱，不敢高攀将军。"
吕布激动道："布对姑娘一见倾心，若能得姑娘垂青，愿以性命相护！"
貂蝉眼中闪过一丝不忍，但想起义父嘱托，还是轻声道："妾身亦心属将军，只是..."话未说完，忽闻远处脚步声，貂蝉慌忙抽身离去。
这一切都被暗中观察的王允看在眼里。他知时机已到，次日便邀请董卓过府饮宴。董卓素闻王允有一养女貌美，特意要求一见。当貂蝉盛装而出时，董卓两眼发直，手中酒杯"啪"地掉在地上。
"如此绝色，合该入我相府！"董卓不顾王允"为难"，强行将貂蝉接入府中。吕布得知后，如五雷轰顶，立即求见董卓。
"义父，那貂蝉与儿臣已有婚约，还请义父成全！"吕布跪地恳求。
董卓大怒："放肆！天下女子，本相想要谁就要谁！你速速退下！"
吕布愤懑离去，心中恨意渐生。而貂蝉入相府后，一面假意逢迎董卓，一面暗中传递消息给吕布，诉说被迫侍奉董卓的痛苦。
这一夜，貂蝉设法与吕布在相府凤仪亭相会。月色朦胧，貂蝉扑入吕布怀中，泪如雨下："妾身日夜思念将军，那董卓老贼..."话未说完，已是泣不成声。
吕布心如刀割，紧握画戟："我这就去杀了那老贼！"
貂蝉却拉住他："不可！董卓势大，将军若贸然行事，恐有不测。妾身宁可一死，也不愿见将军涉险。"说着，从袖中取出当初那方绣帕，"连理枝本应同生共死，若不能与将军相守，妾身..."
话音未落，忽听一声暴喝："好一对狗男女！"
董卓不知何时已站在亭外，怒目圆睁。他抄起亭中铜炉便向吕布掷去，吕布闪身躲过。董卓又拔出佩剑，却被吕布一戟挑飞。
"逆子！你敢对本相动手？"董卓怒吼。
吕布本欲解释，貂蝉却"不慎"跌入池中，高呼救命。吕布救起貂蝉，董卓见状更是暴怒，竟夺过侍卫长戟掷向吕布。戟锋擦过吕布发髻，深深插入柱中。
吕布抱着貂蝉，冷冷看了董卓一眼，转身离去。这一刻，他心中已下定决心。
次日，王允秘密会见吕布，痛陈董卓罪行："董卓欺君罔上，残害忠良，如今又夺将军所爱。将军乃天下英雄，岂能久居人下？"
吕布沉默良久，终于咬牙道："布愿诛杀此贼，以谢天下！"
初平三年四月廿三，董卓受少帝诏入宫。当他乘车行至北掖门时，早已埋伏在此的吕布率亲兵杀出。董卓大惊："奉先何故造反？"
吕布厉声道："我非造反，乃为天下诛杀国贼！"话音未落，方天画戟已刺入董卓胸膛。
董卓瞪大眼睛，至死不信义子会对自己下手。吕布抽出画戟，割下董卓首级，高呼："董卓已死，余者不究！"
消息传回相府，貂蝉对着铜镜，轻轻擦去眼角泪水。她取出那方绣着连理枝的帕子，低声呢喃："连理枝...终究是镜花水月。"
原来，自始至终，她对吕布的那份情意中，掺杂了多少算计，连她自己都说不清了。
吕布匆匆赶回相府寻找貂蝉，却见闺阁空空，只余那方绣帕静静躺在妆台上。帕上连理枝依旧，只是旁边多了几行小字："乱世儿女情难真，连理枝断各西东。愿君珍重莫相念，妾身已入空门中。"
据说，后来有人在长安郊外的尼庵中，见过一位戴面纱的比丘尼，其眉眼如画，却终日不语。而吕布辗转各方，最终兵败下邳，临终前手中紧握的，仍是一方已经泛黄的绣帕。
乱世之中，多少真情假意，都随着那年的春风，消散在了历史的尘埃里。唯有那连理枝的传说，还在世间流传，诉说着那段爱恨交织的往事。
